先週の金曜日、ポートアイランドキャンパスの７Ｆレクチャーホールにて「産学連携サロン」が開催されました。

産学連携サロンもFIRST独自のキャリア活動の１つで、今回で４回目の開催となります。この産学連携サロンでは、ポートアイランド内の企業紹介などもあり、学部生や大学院生が企業が実際にどのような研究活動をしているかを知る重要な場となっています。今回のサロンは、独立行政法人中小企業基盤整備機構近畿支部と甲南大学FIRST/FIBERの業務連携・協定締結1周年記念セミナーとして開催されました。

セミナーは２部構成で行われ、第１部では、学部生・大学院生向けに「学生から見た企業の選び方～３年で辞めないために～」「中小企業の未来への挑戦」というキャリア支援と人材育成のセミナーが開催され、FIRSTの学部生も熱心に聞き入り、質問もしていました。

第2部の一般向けセミナーではポートアイランドにおける「ライフ・イノベーション技術」についてのお話がありました。セミナー終了後の質疑応答では積極的に質問する学生が目立ち活気溢れる場となりました。

我々もそうでしたが、就職活動をするまでの間、学生には企業との接点というものがほとんどなく、企業がどのようなことを実際にしているかあまり知りませんでした。FIRSTでは、この医療・健康産業が集積するポートアイランドにある利点を最大限に活用して、近隣の企業様のご協力の下、様々なキャリアイベントを開催しています。学生さんにはそれらのイベントに積極的に参加してもらい、いろいろな企業のことを知ってもらい、将来、自分がなりたい仕事を早期に見つけてもらいたいと思っています。

今後もいろいろなキャリアイベントが開催されますので、たくさんのイベントに参加して視野を広げていってもらいたいですね。

FIRSTには、生命科学分野の最先端を研究する１５名の教員が所属しています。今回は生命高分子科学研究室の長濱宏治先生をご紹介します。
長濱先生は、「化学で医療を革新する。夢では終わらない、夢のような新素材開発をめざす」という研究目標を掲げ、体に優しい高分子素材で新しい医療材料の開発に取り組まれています。

　みなさんは、「ポリ乳酸」という素材を知っていますか？
　ポリ乳酸は、グルコース（ブドウ糖）を乳酸菌で発酵して得られる乳酸を化学的に連結して作られる高分子です。実用化の歴史は浅いのですが、近年急速に私達の身の回りに広がっている新素材で、コップや皿、洋服、漁業用網、農業用シートなどに使われているほか、携帯電話、パソコンなどの電化製品や自動車用部品などにも使われはじめ、現在さまざまな分野でとても注目されています。その理由は、何より「地球環境にやさしい素材」であるということです。

　第一に、ポリ乳酸は従来の石油を主成分とするプラスチックとは異なり、トウモロコシや米などの植物から得られるデンプン（多くのグルコースが連結した天然高分子）を原料として合成できるバイオプラスチックです。

　第二に、ポリ乳酸は環境中の水による加水分解や微生物分解によって、最終的に水と二酸化炭素に分解されるため、焼却処理に頼らない廃棄が可能になります。

　第三に、ポリ乳酸は分解過程で二酸化炭素を排出しますが、その一方で大気中の二酸化炭素を吸収して成長する植物を原料としているため、地球温暖化の原因とされる二酸化炭素量を増やすことがないカーボンニュートラル素材です。

　ポリ乳酸はこのような性質をもつため、エコプラスチックとして、環境、エネルギー、ライフサイエンスなどのさまざまな分野での実用化が期待されています。
　一方、ポリ乳酸は生体内分解吸収性高分子であり、生体内で乳酸にまで分解され、これが代謝されて体外に排出されます。乳酸はもともと体内に存在する物質であり、人体に無毒であるため、ポリ乳酸は生体適合性（体に入れても毒性や免疫応答のない性質）をもち、外科手術時に用いる縫合糸や、骨折時に用いる骨接合材など、生体内で使用できる医療材料（バイオマテリアル）としてもすでに実用化されています。しかし、ポリ乳酸は物性や機能のバリエーションが乏しいために用途の拡張性に欠け、縫合糸や骨接合材などの単純な用途のみに使用が限定されているのが現状です。
　そこで私は、ポリ乳酸をベースにした高機能なバイオマテリアルを創り、それを用いることで初めて可能になる革新的な医療技術を開発し、それを世界に向けて提供することを目標に、日々研究に取り組んでいます。

手術後に自然と溶けていく抜糸のいらない医療用の糸は、このポリ乳酸からつくられていたんですね。
長濱先生が今行われている研究は、次回に詳しくお話しますね。（つづく）

先日開かれた学生によるレク企画ですが、たいへん盛り上がって終わりました。
実は、レクの後にその日に誕生日を迎えた学生さんの誕生日祝いも開催されたようです。

みんなに祝福され、ケーキと共に写る高嶺くんです。こんな大勢に祝ってもらえる誕生日なんて人生の中でそうあるもんじゃないですよね。

FIRSTは１学年３５名と非常に少ない学部ですが、マイラボを通じてみんなとても仲良しです。
つらいことも楽しいことも共に経験できる親友をたくさん作れるっていいですね。

以前にお話したように、FIRSTの夏休みはイベントが盛りだくさん。毎日のように高校生や中学・高校の先生がやってきて実験していきます。今年の夏休みも、たくさんの高校生や中学・高校の先生がやってきて実験をする予定となっています。

ちょうど試験明けから、それらの実験講座の指導・補助を行うティーチングアシスタント（ＴＡ）の募集が始まりました。

以前にもお話ししたように、学部の学生さんにとってＴＡとして、高校生や高校の先生に実験を指導することは「指導することの難しさと楽しさ」を知ることができるとてもよい経験となります。まだ学生だから教えなくても大丈夫と思っていても、いずれは指導する立場にもなりますので、今のうちに指導力を養うことはとても大切と我々も認識しています。

今年はＴＡ希望者が多いようですが、無事に希望の講座のＴＡになれるでしょうか。