大学では前期／後期の２期制になっているところがほとんどだと思いますが、FIRSTでは、専門科目については４期制（A, B, C, D）で授業と定期試験を実施しています。

来週はいよいよA期の試験期間をむかえます。

１年生にとってははじめての定期試験。高校までは、学校の中間試験や期末試験で「落ちる」ことはなかったでしょうから、おそらく、はじめての「落ちるかもしれない（単位が取れないかもしれない）」試験ということになるでしょう。

不安が渦巻いている人は大丈夫。不安を払拭するべく熱心に勉強しているはずです。まあ何とかなるやろタイプの人は要注意。もし、何事も経験、落ちたら落ちたときのこと、と開き直っている人がいたら、それは危険です。大学の試験は甘くありません。そういう人は本当に落ちます。

一つ落としたからといって直ちに留年するわけではありませんが、２年次以降の履修に影響してきます。つまり、取りこぼした科目の再履修の影響で、２年次以降の時間割が「何を学びたいか」ではなく「どれなら時間割上、重ならずに取れるか」で決まってくるという寂しい時間割になってしまう可能性があるのです。本当に学びたい分野を学べるよう、しっかり単位を取っていってほしいですね。

画像は、「不安が渦巻いている」タイプの学生さんでしょうか。科目担当の甲元先生の研究室に押し掛けて(？) 勉強中です。先生は熱心さに半分感心しながらも「君、勉強より チョコ食べるのに熱心やなあ・・・」。

分子の立体構造に関する勉強。デジカメで分子模型を撮影して、後で復習に使うのだそうです。ナイスアイデアですね。

以前にご報告したFIRST玄関口の坪庭にひょっこりと生えていた、美味しそうなたけのこ。
その後、どうなったのか？

わずかな間ですが、予想以上に育っていて、すでに２階にまで達していました。

植物の成長ははやいものですね。

いえいえ、FIRSTの学生の成長もはやいですよ！

以前に「夜のキャンパス」で紹介したFIRSTの学びを象徴するモニュメントですが、今日は巨大DNAのモニュメントについてもう少し紹介したいと思います。

このモニュメントは、直径２ｍ、長さ２２．５４ｍで、地球の右側に設置してあり、２階フロアから７階まで伸びています。実際のＤＮＡは２ｎｍ（ナノメートル：１０億分の１メートル）であり、実物の１０億倍の大きさをしています。また、２０１０年３月８日から２０１０年１０月２０日までの間は、世界最大のＤＮＡとしてギネスブックにも登録されていました。

DNAは、生命の遺伝情報が記されたもので、その解読によって、病気の原因の解明、ヒトの進化の歴史を紐解くことも期待されています。実は、このFIRSTの巨大DNAモニュメントにもヒミツが隠されているんですよ！　暗号の解読表を片手に、遺伝子を配列を読み取っていくと、あるメッセージが浮かび上がってきます。

夏のオープンキャンパス（今年は８月６日（土）、７日（日））では、このモニュメントに秘められた暗号を解読する「遺伝暗号の謎を解け！」が、人気のイベントの一つとなっております。

生命の神秘、FIRSTの謎を解き明かしたい挑戦者は、是非FIRSTのオープンキャンパスへ！
たくさんの挑戦者のお越しをお待ちしております。

高校でも大学でも学生さんにとって試験前は試験勉強に追われるのが常でしょうか。
ちょうど来週は、FIRSTもクォーターＡ期の試験があるので、学生さんは土日にもかかわらず勉強中。

（勉強の邪魔にならないよう、そっと撮影させてもらいました）

一般の大学の試験は、前期と後期の期末にそれぞれ行われますが、FIRSTでは年に４回試験があるクォーター制（４学期制）が採用されています。「えっ、年に４回も試験？」と、ぞっと思うかも知れませんが、４回に分けた方が試験勉強する科目数が分散するということで学生さんには好評だったりもします。

そもそも、クォーター制とはどんな仕組みなのか説明しましょう。

一般的な大学の授業は、週に１回の講義を１５週受けることとなります。前期、後期ともに１５週ずつあって、前期末、後期末に試験があるわけです。一方、クォーター制では週に２回の講義を７～８週かけて集中して行うわけです。週に２回あるので半分の期間で終わるんですね。そのため、FIRSTではＡ期、Ｂ期、Ｃ期、Ｄ期の４つの期があるんです。

なぜ、他の大学と違うそんな変わったしくみを取り入れているのか？
その理由はまた後日お話ししますね。